Обычай этот несомненно попал в Америку из Австралии, где он, возможно, оказал влияние на отбор (у австралоидов очень мощные кости черепа).
Трудно заниматься интеллектуальной деятельностью, когда тебя регулярно бьют по голове, но можно научиться от этого не умирать.
Возможно, австралоиды не додумались до изобретения шлема, и для победы в межплеменных войнах им пришлось наращивать костную ткань.
В советской армии (сейчас она сменила название, но будем придерживаться наименований, отражающих суть явления) есть обычай медицинских осмотров. Врачи отбирают самых здоровых и крепких телом, отправляя их в элитные войска (десант). Согласно советскому вероучению, элитный солдат 21 века должен владеть приёмами рукопашного боя, много бегать, подтягиваться, отжиматься, таскать на себе тяжести, в финале выдержать избиение сослуживцами (именуемое "спарринг").
Такой же отбор существует и в войсках МВД. Понятно, что толстые милиционеры нормативы сдать не могут, но в самом начале пути это обязательный элемент инициации.
На мой взгляд, отбор солдат по критерию физического здоровья неверен. Если у солдата есть воля и желание - он своё здоровье улучшит. В крайнем случае научится владеть оружием, а для перевозки тяжестей приспособит самодельную тележку. Но традиция - суровая вещь. В нашей армии до сих пор серьёзнейшее внимание уделяют строевой подготовке, утратившей практический смысл ещё в 19 веке.